En esferas solidas se convierten los restos muertos de las estrellas, indica nuevo estudio

El proceso que atraviesan es algo sorprendente.

La transformación de las estrellas muertas

Un nuevo estudio ha revelado que, lo que queda de las estrellas muertas, termina convirtiéndose en esferas de cristal. Este proceso se predijo hace unos 50 años y hoy es posible ver cómo ocurre detalladamente gracias al satélite Gaia, utilizada por la Agencia Espacial Europea (ESA).

Composición de las enanas blancas

Se trata de los remanentes de estrellas, entre esas el sol, que quedan en el espacio. Según observaciones realizadas por un grupo de expertos de La Agencia Espacial Europea, estas tienen un núcleo de oxígeno sólido y carbono debido a una transición de fase similar a la del agua que se convierte en hielo, pero a temperaturas mucho más altas, lo que podría hacerlos potencialmente miles de millones de años más viejos de lo que se pensaba anteriormente.

Evidencias de algo sorprendente

El hallazgo, publicado en la revista Nature, se basa en gran medida en las observaciones realizadas con el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea. Para este estudio, los astrónomos seleccionaron 15.000 candidatas a enanas blancas a unos 300 años luz de la Tierra y analizaron los datos sobre la luminosidad y los colores de las estrellas.

“Esta es la primera evidencia directa de que las enanas blancas se cristalizan. Hace cincuenta años se predijo que deberíamos observar un aumento en el número de enanas blancas en ciertas luminosidades y colores debido a la cristalización y solo ahora ha sido posible. Todas ellas se cristalizarán en algún momento de su evolución, aunque las más masivas pasan por el proceso antes. Esto significa que miles de millones de enanas blancas en nuestra galaxia ya han completado el proceso y son esencialmente esferas de cristal en el cielo. El Sol mismo se convertirá en una de ellas en unos 10 mil millones de años”, precisaron los expertos en un comunicado.

Excelentes fuentes de información

Las enanas blancas son algunos de los objetos estelares más antiguos del universo. Son muy útiles para los astrónomos debido a que su ciclo de vida es predecible, entonces, son como relojes cósmicos para estimar la edad de los grupos de estrellas vecinas con un alto grado de precisión. Después de que estas grandes estrellas hayan muerto, desprendido de sus capas externas y se estén enfriando a medida que liberan su calor acumulado a lo largo de miles de millones de años, se convertirán en cristales.

Cómo es el proceso

La cristalización ocurre cuando un material se convierte en un estado sólido, en el que sus átomos forman una estructura ordenada. Bajo las presiones extremas en los núcleos de la enana blanca, los átomos se unen de forma tan densa que sus electrones se vuelven libres. Cuando el núcleo se enfría, a unos 10 millones de grados, se libera suficiente energía para que el fluido comience a solidificarse, formando un núcleo metálico en su corazón con un manto de carbono.